MCU芯片又成香饽饽

2023-09-15 我国电子报

2021年一度出现的缺“芯”潮令许多非专业人士也熟悉了微***(MCU)这个专业名词。但MCU的受关注点绝不仅局限于市场供需层面,虽然已经是相对成熟的产品技术类型,可在人工智能、新型存储、生物识别等技术的带动下,近年来MCU厂商持续进行产品迭代创新,MCU展现出许多新趋势,应用范围也不断扩大。这或许是其当初面临缺货的一个重要原因。

“高主频+先进工艺”成就高性能

随着云计算向边缘延伸,边缘计算实现了资源和服务向边缘位置的下沉,从而降低交互延时,减轻网络负担,优化业务服务。作为边缘计算设备核心的MCU就需要具备更强的处理运算能力,同时支持高速通信、多种通讯协议解析,甚至是集成嵌入式AI等。更高性能、更加智能、更大集成度成为近年来MCU发展的一个趋势。比如恩智浦最新推出S32K39系列MCU,集成DSP,支持机器学习算法,提供灵活的数字滤波,支持TSN以太网络,集性能、集成、网络、信息安全和功能安全于一体,与传统意义上的MCU已经大不相同。

为了实现上述改变,MCU厂商普遍采取提高主频,及配置多个内核的方式,提升处理运算能力。S32K39便搭载了4个工作频率达320 MHz的Arm Cortex-M7内核。为了应对高主频带来的功耗问题,厂商又纷纷采用更加先进的芯片制造工艺。根据兆易创新产品市场总监金光一的介绍,当前MCU制造工艺还主要停留在40nm甚至更老一些的工艺节点上,但是有越来越多的厂商,在积极布局28nm、22nm甚至16nm。MCU的工艺制程在不断进化演进,先进的工艺可以制造出同时兼具高性能、低功耗、低成本的芯片产品。

配置协处理器也是MCU厂商应对高性能、高集成的策略之一。如高算力的MCU产品可以集成嵌入式神经网络处理器(NPU)作为协处理器,支持诸如本地语音识别、人脸识别、关键词唤醒等边缘计算和TinyML等人工智能算法。ECU***可集成电机控制协处理器,实现更高性能和精度控制。总之,未来的MCU将承担越来越多的本地计算能力。

对此,恩智浦半导体车辆控制和网络解决方案全球营销总监Brian Carlson强调,平衡将是MCU设计中非常关键的一环。芯片的性能可以通过很多的方面来实现,比如配置多颗内核、硬件加速器、专用处理器等。事实上,整个的设计越有具体应用场景的针对性,其能效就会更好。如何更有针对性呢?其核心就是平衡,即确保芯片的设计、选择的内核、功耗、技术等方面的恰当,最后实现性能和功耗的平衡。

车载MCU开启嵌入新型存储新尝试

存储单元是MCU的重要组成,MCU一般均会集成CPU、SRAM、非易失性存储器如NAND,以及丰富的专用外设,其中存储单元对MCU性能有着重要影响。然而,随着时间的推移,闪存却逐渐开始成为制约MCU提高性能、降低功耗的瓶颈之一,特别是在车用领域。汽车芯片具有更高的可靠性、耐用性需求,车载MCU中集成的闪存,可擦写次数太少,使其不适合作为数据存储器。这就使得越来越多MCU大厂开始选择在MCU中集成新型存储器,比如阻变存储器(RRAM)、相变存储器(PCM)和磁性存储器(MRAM)等。

英飞凌和台积电最近宣布,两家公司正在努力将RRAM添加到英飞凌新一代 AURIX系列 MCU中。RRAM与NAND一样具有非易失性,断电状态下不会失去数据,且允许按位写入而无需擦除,可以扩展到28 纳米甚至更先进的工艺。可以说,RRAM是更理想的嵌入式存储器。

意法半导体则是PCM在 MCU嵌入式存储器中应用的支持者。2018年,意法半导体便宣布,内建ePCM的28nm FD-SOI车用MCU技术架构和性能标准,开始向客户提供搭载ePCM的MCU样片。2021年8月,意法半导体开始向主要汽车厂商交货其首批采用ePCM的Stellar SR6系列车用MCU,计划于2024年量产。ePCM 可以提供更快的读取和写入速度,同时集成ePCM 存储元件采用 28nm 嵌入式闪存成本更低,因此在汽车应用中有着更大的发展潜力。

瑞萨则支持MRAM技术的应用。MRAM拥有非易失,读写次数高,写入速度快、功耗低特点。今年6月的VLSI 研讨会上,瑞萨宣布已开发出用于STT-MRAM测试的电路技术,使用22纳米工艺制造,具有快速的读写*作。

针对车用MCU的发展,瑞萨电子我国汽车电子事业部副部长赵坤指出,汽车电子无疑仍是接下来的一个应用热点,尤其是新能源汽车的发展给这个市场带来了新的发展机遇。新能源汽车因为没有太多旧技术的牵绊,可以更好的采用新一代的电子电气架构,域***的使用将会对MCU提出新的更高的需求,同时也推动着产品更快的迭代更新。

加载生物识别模块,MCU安全功能在升级

随着物联网的发展呈现多样化的应用特征,基于联网以及远程信息交互的考虑,安全逐渐成为物联网对MCU的基本需求。越来越多的MCU开始配置数据加密、安全存储等特征,在部分应用中,还具有高安全等级的认证需求。在金融应用中,目前的主流方案是配合专用的安全芯片形成整体的解决方案,随着技术进步以及应用发展,提升MCU安全等级要求,满足特殊应用场景要求成为必然趋势。

意法半导体最近宣布已完成其STPay-Topaz-Bio生物识别支付卡平台的 EMVCo1 认证。该平台与意法半导体的STM32L443 MCU共同封装在符合EMV规范的模块中。STM32L443 MCU可提供多种防御措施,包括用于持卡人身份验证的生物识别模板匹配。ST表示,该认证确认了平台的安全性及其与支付**的互*作性。恩智浦LPC55S69虽然没有集成生物安全模块,却集成了多种安全加密功能。其不仅支持TrustZone,提供可靠的安全特性,PRINCE模块对写入片上Flash的数据也会进行实时加密,且支持读取过程中实时解密,支持AES-256,SHA1/SHA2,提供SRAM PUF生成和存储密钥等安全措施。LPC55S69可说是LPC5500系列中最具物联网安全特性的产品。

对生物识别等安全单元模块的集成与支持,未来必将成为MCU的开发的重要方向。安谋科技产品总监陈江杉此前接受采访时指出,更安全的平台架构可以保证万物互联时代的信息安全。这个安全应该成为一个业界标准。

超低功耗渐成MCU新市场

功耗一向是衡量MCU的重要指标,特别是物联网类应用逐渐走入工业和消费领域后,在水气热表、穿戴设备、医疗电子、智能家居、远程测控、无线传感等应用中,衍生出大量低功耗类需求,以致于低功耗微***成为MCU的一个细分市场。相关资讯显示,在全球微***市场份额中,低功耗微***约占15%~20%。

很多国际厂商在低功耗领域布局很早,面向常规低功耗应用领域,已经形成多系列的产品布局,如意法半导体、微芯、SiliconLabs、德州仪器等厂商都有各自的低功耗系列产品。瑞萨半导体推出超低功耗微***RE系列。该芯片采用其独有的SOTB(Silicon on Thin Buried Oxide)工艺制程,可同时降低运行功耗及待机功耗。RE系列微***的电流消耗在工作状态下可低至25μA/MHz,待机状态下可低至400nA。这样的超低功耗指标可显著延长嵌入式设备的电池寿命。

北京中科芯蕊科技有限公司总经理胡晓宇指出,通常低功耗微***都采用了与通用微***不同的设计方法和工艺选择,以降低微***的能耗和漏电流,从而使得微***可以在使用相同能量的前提下,可以工作更长的时间,为电池或能量采集等方式供电的设备提供更持久的续航能力。在穿戴电子、便携式医疗电子、传感器终端、远程测控等物联网应用,“智能化、小型化、轻重量、长续航”是终端节点持续追求的目标,而低功耗是实现这一目标的最关键因素。

汽车缺芯从MCU转到IGBT,碳化硅功率器件“难解近渴”?
全球五大厂商齐降价,MCU芯片市场究竟怎么了?


作者丨陈炳欣
编辑丨邱江勇
美编丨马利亚
监制丨连晓东


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